‘자원봉사’라는 용어는 자유의지(voluntas)라는 뜻을 지닌 라틴어에서 유래하였습니다. ‘자원’이란 단어는 자발적, 스스로, 자유 등의 뜻으로 자원봉사활동은 스스로 봉사를 행하는 것을 뜻하며, 자원봉사활동을 하는 사람을 자원봉사자라고 합니다.

즉, 자원봉사는 어떤 대가나 금전적인 보상을 기대하지 않고 도움이 필요한 타인이나 단체 그리고 지역사회를 위해 자신의 시간과 노력을 제공하는 활동이라고 할 수 있습니다. 또한 어떤 특정한 활동이 아니며 누구라도, 언제라도, 어디서라도, 어떤 방법으로라도 시작할 수 있는 활동입니다.

자원봉사는 자발, 자주, 자유의지라는 뜻의 라틴어(voluntas)에서 유래되었고, 자원봉사활동(Voluntarism)이란 개인 및 단체의 자발적 참여와 대가없이 도움이 필요한 이웃과 사회에 시간과 재능을 제공하여 사회문제 해결 및 사회공익에 기여하는 것을 말하며, 이러한 자원봉사활동을 실천에 옮기는 사람을 자원봉사자(Volunteer)라고 합니다.

1. 자발성 : 자신의 의사로써 시간과 재능, 경험을 도움이 필요한 이웃과 지역사회 공동체 형성에 아무런 대가 없이 활동하는 것
2. 무보수성 : 경제적 보상과 관련되는 것으로 자원봉사활동에 대해 금전적 대가를 받지 않음을 뜻함
3. 사회복지성(공익성) : 이웃과 지역사회내에 산재하고 있는 문제를 해결하여 삶의 질을 향상시키기 위하여 활동하는 것
4. 지속성 : 자원봉사활동에 참여하게 되면 일정기간동안 지속성과 정기적으로 봉사활동에 참여하는 것

기대수칙 1. 자신의 시간과 재능에 맞는 봉사일감을 찾습니다.
기대수칙 2. 나에게 맡겨진 봉사일감을 잘 수행할 수 있다는 확신이 있어야 합니다.
기대수칙 3. 자원봉사기관에서의 규칙을 받아들여야 합니다.
기대수칙 4. 주어진 봉사일감에 필요한 기술을 배우려고 해야 합니다.
기대수칙 5. 기관 담당자 혹은 봉사단 리더의 지도를 받아들여야 합니다.
기대수칙 6. 기관의 담당직원이 봉사일감을 믿고 맡길 수 있게 하여야 합니다.
기대수칙 7. 봉사서비스 대상자의 사생활을 보호하여야 합니다.